Вся система отопления заполнена водой, которая постоянно изменяет свой объем - во время повышения температуры объем воды увеличивается, при охлаждении уменьшается. За счет этого физического принципа внутреннее давление в отоплении постоянно меняется, но подобные изменения не должны вызывать превышения максимально возможного предела прочности элементов системы. Именно для решения данной задачи в системах отопления используется дополнительный ресурс - расширительный бак.

Бак представляет собой емкость, разделенную мембраной на две части (водяную и воздушную). Когда теплоноситель закачивается в систему, он попадает и в водяную часть бака, вызывая подъем мембраны в сторону следующего отсека, что приводит к нарастанию давления в этой части устройства. Но через определенное количество времени давление между отсеками нормализуется. При нагреве вода выгибает мембрану в сторону воздушной части бака, что вызывает нарастание давления, способного сопротивляться объему расширенной воды. Если давление в водяной части бака продолжает расти, то в работу включается аварийный клапан, нормализующий объем расширенной воды. Таким образом, гарантируется безаварийная работа системы отопления.

Расширительные баки бывают открытого и закрытого типов. Открытые модели изготавливаются из стали и используются в самой верхней точке системы отопления. Закрытые баки устанавливаются непосредственно в самих тепловых пунктах строения.

Расширительный бак выбирается исходя из объема системы отопления, и не должен составлять менее 10%.